Fin des contrôles douaniers à la frontière entre Gibraltar et l’Espagne

La fin des contrôles douaniers à la frontière entre l’enclave britannique de Gibraltar et l’Espagne, entrée en vigueur à minuit, referme « une plaie ouverte » pendant des dizaines d’années, s’est félicité mercredi le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez.

« Pendant des décennies, la clôture (frontalière) a été exactement cela, une plaie ouverte pour les milliers de travailleurs qui la franchissaient chaque jour », a déclaré le dirigeant socialiste lors de la cérémonie célébrant le démantèlement de la barrière métallique qui séparait la population espagnole de la ville voisine de La Línea de la Concepción de Gibraltar.

Cette cérémonie, à laquelle a assisté le chef du gouvernement (sous autorité britannique) du Gibraltar, Fabian Picardo, s’est tenue quelques heures après l’entrée en vigueur dans la nuit de mardi à mercredi du traité de libre circulation conclu entre Bruxelles et Londres, six ans après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.

Quelques minutes après minuit, des dizaines de personnes et de véhicules ont franchi librement la frontière pour la première fois, a constaté un journaliste de l’AFP.

Gibraltar, minuscule territoire britannique de près de 40.000 habitants, et doté d’une importante autonomie, à l’extrême sud de la péninsule ibérique, accueille chaque jour quelques 15.000 travailleurs espagnols, soit près de la moitié de sa main d’œuvre.

« Aujourd’hui nous faisons l’histoire, la belle histoire (…), car aujourd’hui tombe le dernier mur de l’Europe continentale », a déclaré M. Sánchez dans son discours lors de la cérémonie. « Aujourd’hui, nous ouvrons une nouvelle ère de prospérité partagée », a-t-il ajouté.

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L’accord, signé mardi à Bruxelles après des années de négociations difficiles dans la foulée des tensions entre Londres et Bruxelles après le Brexit, aligne Gibraltar sur les règles de libre circulation en vigueur dans l’espace Schengen.

L’Espagne a cédé Gibraltar à la couronne britannique en 1713 dans le cadre du traité d’Utrecht mais elle n’a depuis jamais cessé d’en revendiquer la souveraineté, ce qui donne lieu à des tensions régulières entre Madrid et Londres. Elles avaient été à leur comble en 1969, lorsque le régime du dictateur Francisco Franco avait fermé la frontière après que Gibraltar avait voté massivement lors d’un référendum en faveur du maintien sous la souveraineté britannique.

La frontière n’avait totalement rouvert qu’en 1985. Depuis cette réouverture, de longues files d’attente se formaient au gré des tensions diplomatiques entre Madrid et Londres sur la souveraineté de ce territoire, conduisant l’Espagne à renforcer ses contrôles.