Boxe: Benavidez bat Morell et conserve son invincibilité (vidéo)

L’Américain David Benavidez a conservé son titre WBC intérimaire des lourds légers en dominant aux points le Cubain David Morell dans un combat entre invaincus qui a tenu toutes ses promesses dans la nuit de samedi à dimanche à Las Vegas.

A l’issue de ce combat en douze reprises, Benavidez a été déclaré vainqueur à l’unanimité des trois juges (118-108, 115-111 et 115-111), sans que l’on comprenne réellement où le premier juge à trouvé un tel écart.

L’Américain de 28 ans, plus percutant et plus puissant, a débuté en trombe, acculant son adversaire dans les cordes sans réussir à l’ébranler au cours de la première partie du combat qu’il a nettement dominée. Dans une stratégie plus attentiste, Morell a laissé l’initiative à Benavidez et s’est contenté de placer quelques contres sans danger.

Benavidez a ensuite accentué la pression, visiblement désireux d’abréger les échanges, surtout durant la cinquième reprise où il a fait étalage de toute sa panoplie de coups (jabs, directs, crochets, uppercuts). Mais le Cubain, nullement impressionné, a fait admirer son extraordinaire capacité d’encaisser avant de se réveiller dans la seconde moitié.

Les deux pugilistes se sont alors rendu coups pour coup, soulevant l’ovation des spectateurs de la T-Mobile Arena pleine à claquer. A l’issue du 7e round, Morell s’est vu sanctionné d’un point de pénalité pour coups donnés après la cloche.

Le dernier tiers du combat a été à l’avantage du Cubain de 27 ans, poussé par son camp à se montrer plus mordant, alors que le cadet des Benavidez semblait gérer son avance au pointage. Morell a alors commencé à lâcher ses coups avec l’énergie du désespoir. C’est ainsi qu’il a contré d’un crochet puissant au corps qui a envoyé au tapis son adversaire dans le 11e round, avant un dernier à sens unique.

Son sursaut s’est avéré trop tardif pour inverser le verdict des juges qui ont estimé qu’il n’en avait pas fait assez pour éviter sa première défaite en 11 combats professionnels.

Benavidez qui enregistre son 30e succès en autant de combats dont 24 avant la limite, s’impose comme le challenger du vainqueur du choc très attendu entre le Canadien d’origine russe Artur Beterbiev et le Russe Dmitry Bivol pour les ceintures WBA, WBC, WBO et IBF de la catégorie, prévu le 22 février prochain à Ryad.