Ligue Europa: vers une finale 100% anglaise

Forts de l’ascendant pris à l’aller, Manchester United et Tottenham sont dans une position idéale pour se qualifier pour la finale de la Ligue Europa jeudi à l’issue des demi-finales retours.

A moins d’un retournement de situation spectaculaire, c’est une confrontation 100% anglaise qui se profile le 21 mai à Bilbao avec à la clé une place en Ligue des champions pour l’heureux vainqueur. On voit mal en effet comment l’Athletic Bilbao, dépassé la semaine dernière à San Mames par les Red Devils (3-0), et les Norvégiens de Bodo Glimt, largement battus par Tottenham à Londres (3-1), pourraient soudainement inverser la tendance.

Même si les Mancuniens (15e) et les Spurs (16e) sont en grande difficulté sur la scène nationale, la perspective de se racheter en C3 leur a visiblement donné des ailes. Le billet pour les demi-finales obtenu à l’issue d’un incroyable scénario à Old Trafford contre Lyon (5-4 a.p.) a ainsi constitué un tournant et boosté le moral de ManU, pourtant aux abois en Premier League.

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Ruben Amorim et ses joueurs sont désormais entièrement focalisés sur la Coupe d’Europe où ils sont invaincus cette saison, un succès final leur permettant de sauver un exercice catastrophique.

Le technicien portugais a aligné son équipe B en championnat face à Brentford (4-3) le week-end dernier, concédant une 16e défaite, signe que la priorité est clairement accordée à la Ligue Europa que les Mancuniens ont remportée en 2017 sous les ordres de José Mourinho.

Tout miser sur l’Europe

La tâche paraît d’autant plus compliquée pour Bilbao que les Basques seront privés de leurs deux attaquants vedettes Inako et Nico Williams, blessés.

Du côté de Tottenham, il s’agit également de tout miser sur l’Europe. L’entraîneur Ange Postecoglou a fait tourner son effectif contre West Ham (1-1) en ayant la tête au déplacement du côté du cercle polaire.

Tombeur surprise de Twente, de l’Olympiacos et de la Lazio Rome, Bodo Glimt, double champion de Norvège en titre, a affiché ses limites à l’aller même s’il a l’habitude de malmener ses adversaires à domicile où il a gagné six de ses sept matches en Ligue Europa.

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Mais pour Tottenham, l’enjeu est tout aussi énorme que pour Manchester United puisque cette campagne en C3 est l’occasion rêvée de renouer avec un sacre européen, 41 ans après la 2e victoire en Coupe de l’UEFA en 1984 et six ans après le revers en finale de la Ligue des champions en 2019 face à Liverpool.

En Ligue Conférence, le suspense reste en revanche entier. Si Chelsea, qui est allé battre les Suédois de Djurgarden 4-1, a déjà un pied en finale (28 mai à Wroclaw), rien n’est fait entre la Fiorentina et le Betis Séville après le succès des Espagnols à domicile (2-1).