Russie-Ukraine: échange record de prisonniers

La Russie et l’Ukraine ont entamé vendredi la première étape d’un échange record de prisonniers, impliquant à ce stade 270 militaires et 120 civils, qui avait été annoncé et salué peu auparavant par le président américain Donald Trump.

Cet échange, qui doit au total impliquer « 1.000 pour 1.000 » prisonniers de guerre, avait été convenu lors des négociations directes entre Russes et Ukrainiens à Istanbul mi-mai. C’était d’ailleurs le seul résultat tangible de cette rencontre, après plus de trois ans d’invasion russe de l’Ukraine.

Les deux camps ont annoncé vendredi avoir échangé 390 personnes de chaque côté, « première phase de l’accord » selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les étapes suivantes sont attendues samedi et dimanche. « Il est très important de récupérer tous les prisonniers », a déclaré Zelensky.

Côté russe, Moscou a annoncé avoir récupéré 270 de ses soldats 120 civils, dont « des habitants de la région de Koursk capturés par les forces armées ukrainiennes » lors de leur offensive à l’été 2024.

L’Ukraine a pour sa part récupéré le même nombre de militaires et de civils, dont des soldats de la marine, des forces aéroportées, des forces de défense territoriale, ainsi que de la garde nationale et des gardes-frontières, selon les autorités.

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L’échange de prisonniers et de corps de militaires tués au combat reste l’un des derniers domaines de coopération entre Kiev et Moscou, alors que la Russie occupe actuellement environ 20% du territoire ukrainien.

« Félicitations » de Trump

L’échange de vendredi avait été annoncé par Donald Trump, qui pousse les deux belligérants à négocier pour mettre fin le plus vite possible au « bain de sang ». « Félicitations aux deux parties pour cette négociation. Cela pourrait conduire à quelque chose d’énorme??? », a écrit le président des Etats-Unis sur son réseau Truth Social.

Après plus de trois ans de combats, des milliers de prisonniers de guerre sont détenus dans les deux pays, même si leur nombre exact n’est pas connu. « Nous avons la confirmation que près de 10.000 personnes sont en captivité » aux mains des Russes, a indiqué en avril le commissaire ukrainien pour personnes portées disparues Artour Dobrosserdov.

La Russie donne très peu d’informations sur le sort de captifs ukrainiens et chaque échange réserve son lot de surprises, a déclaré à l’AFP un haut responsable ukrainien sous le couvert de l’anonymat. « Dans presque chaque échange il y a des gens dont personne ne savait rien », a-t-il déclaré. « Parfois, ils nous rendent des personnes qui figuraient sur les listes de personnes disparues ou qui étaient considérées comme mortes ».

Ce genre d’échange représente un sujet particulièrement douloureux dans ces pays, des milliers de familles attendant dans l’angoisse des nouvelles de leurs proches disparus.