Etats-Unis : nouvelle tempête hivernale et vague de froid attendues

Les États-Unis se préparent à l’arrivée d’une nouvelle tempête hivernale susceptible de provoquer d’importantes chutes de neige ce week-end, au moment où de nombreuses régions du pays subissent encore les conséquences des intempéries du week-end dernier.

Cet événement se couple à une vague de froid polaire qui pourrait conduire, dès tôt vendredi et jusqu’à lundi, à des records de température dans certaines régions et ce jusqu’en Floride, dans le sud-est du pays, prévient le service de la météorologie nationale (NWS).

D’importantes chutes de neige sont notamment prévues le long de la côte atlantique sud, touchant en particulier la Virginie et les Carolines à partir de vendredi. Associées à des vents soutenus, ces conditions météorologiques devraient entraîner de sérieuses perturbations des déplacements et des réseaux de transport dans l’ensemble de la région, avertit le NWS.

En outre, l’extension du froid polaire jusqu’à la péninsule de Floride, phénomène rare, suscite des inquiétudes quant à d’éventuels dégâts pour l’agriculture locale, peu habituée à des températures aussi basses.

Etats-Unis : déjà une centaine de morts du froid

Ces nouvelles prévisions interviennent dans un contexte déjà difficile, alors qu’une large partie du pays peine à se relever de la tempête hivernale du week-end dernier. Celle-ci avait été marquée par d’importantes chutes de neige, des épisodes de verglas et un froid intense, provoquant de graves perturbations dans les transports ainsi que plus d’une centaine de décès à travers le pays.

Par ailleurs, environ 250.000 foyers restaient encore privés d’électricité dans les États du Tennessee, du Mississippi et de la Louisiane, selon des données publiées par le site spécialisé PowerOutage. Dans la capitale fédérale Washington, de nombreuses rues de quartier restent peu praticables, plusieurs jours après les chutes de neige.

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Un nombre croissant de recherches suggèrent que le changement climatique pourrait jouer un rôle dans les perturbations du vortex polaire, un vaste système d’air froid et de basse pression qui circule normalement au-dessus du pôle Nord.

Des chercheurs relèvent que ces perturbations pourraient être dues au réchauffement relativement rapide de l’Arctique, qui affaiblit la ceinture de vents isolant habituellement l’atmosphère au-dessus de la zone polaire de l’Amérique du Nord.