FIFM 2025: Incarner Oum Kalthoum, le défi d’un biopic sur la légendaire chanteuse

Il a fallu plus d’un an à l’actrice Mona Zaki pour préparer le rôle le plus intimidant de sa carrière: camper la légendaire chanteuse égyptienne, Oum Kalthoum, dans « El Sett », biopic signé par le réalisateur Marwan Hamed.

« Au début, j’avais très peur. Je ne savais pas par où commencer« , se remémore l’Egyptienne dans un entretien à l’AFP, en marge de la projection du film en avant-première mondiale au festival international du film de Marrakech (FIFM 2025).

Et pour cause: disparue en 1975, Oum Kalthoum, dite l' »astre d’Orient », est une icône dans le monde arabe. Sa voix ample et majestueuse, reconnaissable entre toutes, et ses chansons-fleuves ont marqué des générations entières de Casablanca à Bagdad, et continuent d’être écoutées aujourd’hui avec ferveur.

Appréhender la vie d' »El Sett » (La Dame), un autre de ses surnoms, a été « difficile », reconnaît l’actrice célèbre et chevronnée qu’est Mona Zaki à 49 ans.

Si ce n’est pas elle qui chante dans le film, elle a dû apprendre plusieurs timbres d’Oum Kalthoum, à différents âges.

L’entraînement avec des coachs de voix, de chant, de posture ou d’art dramatique a duré « un an et trois mois« , explique-t-elle.

« Unique » 

Le film retrace plusieurs étapes charnières de la carrière de la diva égyptienne, de son enfance jusqu’à la consécration.

« Son parcours a quelque chose d’incroyable et possède tous les éléments nécessaires pour créer une histoire unique« , souligne Marwan Hamed.

« Je pense que 50 ans après sa mort, elle est toujours bien vivante parmi nous, non seulement grâce à sa voix, mais aussi grâce à ce que sa voix portait pour les gens », souligne ce cinéaste égyptien réputé, rappelant que la chanteuse était une « femme influente dans le monde arabe ».

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Le film s’ouvre sur un des moments phares de sa carrière: ses deux récitals à l’Olympia en novembre 1967 à Paris, quelques mois après la défaite des pays arabes contre Israël dans la Guerre des six jours. La chanteuse avait fait don de la recette des concerts à l’armée égyptienne.

La légendaire cantatrice y entonne sa célèbre complainte « Enta Omri » (Tu es ma vie) face à un public fervent, avant qu’un spectateur, dans tous ses états, ne la bouscule en se jetant à ses pieds.

Le biopic emporte ensuite les spectateurs dans le Delta du Nil, là où tout a commencé pour Oum Kalthoum, née en 1898 dans une famille modeste.

Force et vulnérabilité

C’est dans l’Egypte rurale du début du 20e siècle que « Souma« , comme la surnommaient ses proches puis son public, fait ses premiers pas sur scène.

Toujours accompagnée de son père – un imam qui a très vite perçu son talent -, elle interprétait des chants religieux dans des cérémonies, déguisée en garçon bédouin en raison des moeurs conservatrices de l’époque.

« Les difficultés et les obstacles qu’elle a dû surmonter, ainsi que son pouvoir et sa force, étaient vraiment phénoménaux », commente le réalisateur.

Elle est alors repérée et invitée à se rendre au Caire, où sa carrière décolle dès la fin des années 1920 avant de dépasser les frontières de l’Egypte et d’entrer dans la légende.

« Elle est la voix du peuple arabe et incarne l’espoir, la force et la résistance« , résume Mme Zaki.

C’est la vulnérabilité d’Oum Kalthoum qui a le plus marqué Mona Zaki et Marwan Hamed durant la réalisation du film.

« Quand on la regarde sur scène, on ne voit aucune faiblesse, seulement beaucoup de puissance. Mais en réalité, derrière, il y avait beaucoup de vulnérabilité« , affirme M. Hamed.

Il admire aussi le fait qu’elle ait « réussi à imposer ses choix au public« , et ne soit « jamais allée dans le sens du courant ».