Microsoft licencie l’ingénieure marocaine Ibtihal Aboussaad après sa dénonciation de la collaboration avec Israël

Microsoft a licencié lundi l’ingénieure marocaine Ibtihal Abousaad après qu’elle ait protesté contre la vente par l’entreprise de logiciels d’intelligence artificielle à l’armée israélienne, utilisés pour cibler les civils à Gaza.

L’entreprise a mis fin au contrat de deux ingénieures en logiciels qui avaient protesté vendredi lors d’événements internes contre l’utilisation par Tsahal des produits d’intelligence artificielle du géant de la technologie américain, selon des documents consultés par CNBC.

La chaîne américaine a révélé qu’Ibtihal Abousaad, ainsi qu’une autre ingénieure, ont été renvoyées de l’entreprise pour s’être opposées à sa collaboration avec Israël.

Selon CNBC, l’ingénieure de la division IA de Microsoft, basée au Canada, a été licenciée lundi pour « faute grave, inconduite délibérée, désobéissance ou négligence volontaire de ses fonctions », selon l’un des documents.

Vaniya Agrawal, une autre ingénieure de Microsoft, avait prévu de démissionner le 11 avril, mais la société a mis fin à son contrat lundi. Un message interne de l’entreprise, consulté par CNBC, indique: «Nous avons décidé de rendre votre démission effective immédiatement, à compter d’aujourd’hui».

Un coup pour la réputation de Microsoft

Les deux ingénieures ont choisi l’événement marquant le 50e anniversaire de Microsoft pour exprimer publiquement leurs critiques. Ce qui devait être une période de célébration s’est transformé en une semaine difficile pour Microsoft, déjà confrontée, comme le reste du marché, aux vastes tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump.

En effet, ce sont les messages des manifestantes qui ont attiré l’attention des médias, éclipsant le demi-siècle d’accomplissements de la firme.

Une prise de parole choc en plein discours

La première interruption est venue d’Ibtihal Aboussaad, qui s’est levée pendant le discours du directeur de l’IA chez Microsoft, Mustafa Suleyman, à Redmond (Washington): «Mustafa, honte à toi», a-t-elle lancé en se dirigeant vers la scène.

هذه إبتهال أبو السعد، شابة مغربية، خرّيجة جامعة هارفارد، وتعمل مبرمجة في شركة مايكروسوفت. في الذكرى الخمسين لتأسيس الشركة، صعدت إبتهال إلى خشبة المسرح خلال الاحتفال الرسمي، ووجّهت اتهامًا مباشرًا لمصطفى سليمان، المدير التنفيذي لقسم الذكاء الاصطناعي في الشركة – من أصول عربية –… pic.twitter.com/6ER7eg38Eg

— Ramy Abdu| رامي عبده (@RamAbdu) April 4, 2025

«Tu prétends vouloir utiliser l’IA pour le bien, mais Microsoft vend des armes d’IA à l’armée israélienne. Cinquante mille personnes sont mortes, et Microsoft alimente ce génocide dans notre région», a-t-elle ajouté.

La lauréate de Harvard a qualifié Suleyman de «profiteur de guerre», avant de poursuivre: «Tu as du sang sur les mains… Toute Microsoft a du sang sur les mains», avant d’être rapidement escortée hors de la salle.

Peu après, Abousaad a envoyé un email — également consulté par CNBC — à Suleyman ainsi qu’à plusieurs dirigeants, dont le PDG Satya Nadella, la directrice financière Amy Hood, la directrice des opérations Carolina Dybeck Happe, et le président Brad Smith.

«J’ai pris la parole aujourd’hui parce qu’après avoir appris que mon organisation soutenait le génocide de mon peuple en Palestine, je n’ai vu aucune autre option éthique. Cela est d’autant plus vrai que j’ai été témoin de la manière dont Microsoft a tenté de réprimer et de faire taire tout collègue qui essayait de soulever ce sujet», a-t-elle écrit dans son mail, publié par la suite comme lettre ouverte.

«Je n’ai pas signé pour écrire du code qui viole les droits humains», a-t-elle ajouté, en joignant un lien vers la pétition “No Azure for Apartheid”.

Représailles de Microsoft

Dans son message interne, Microsoft indique que l’email envoyé par Aboussaad constituait «un aveu de sa mauvaise conduite volontaire et délibérée». L’entreprise soutient qu’elle aurait pu soulever ses préoccupations «de manière confidentielle auprès de son responsable ou des Ressources humaines», mais qu’elle avait au contraire choisi de perturber volontairement un événement très attendu.

«Votre comportement visait clairement à attirer l’attention et à créer un maximum de perturbation», affirme la société, ajoutant: «une cessation immédiate de votre emploi est la seule réponse appropriée».

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L’acte de courage de la Marocaine a été salué dans le monde entier, notamment par le mouvement de résistance palestinien Hamas, qui l’a qualifiée d’«héroïne», saluant «une conscience humaine pure et une détermination rare à exposer le rôle des multinationales dans le génocide en cours à Gaza».

Née en 1999, Ibtihal a obtenu son baccalauréat en sciences mathématiques au lycée Moulay Youssef en 2017, avant de rejoindre l’Université de Harvard grâce à une bourse d’excellence. La Marocaine est désormais érigée en icône de la résistance morale contre la complicité des grandes entreprises technologiques.

Pour rappel, le journal britannique The Guardian avait déjà révélé que Microsoft soutient les opérations de l’armée israélienne en lui fournissant des logiciels et services technologiques, y compris des solutions de cloud computing et d’intelligence artificielle, pour faciliter le ciblage des Palestiniens à Gaza.