Le «cerveau» du 11-septembre voit son accord annulé

Une cour d’appel américaine a annulé vendredi l’accord de plaider coupable de Khalid Cheikh Mohammed, « cerveau » présumé des attentats du 11-Septembre 2001, retardant encore la résolution judiciaire de l’un des épisodes les plus traumatiques de l’histoire des Etats-Unis.

Par deux voix contre une, la cour d’appel de Washington a rétabli la décision du précédent ministre de la Défense, Lloyd Austin, qui avait révoqué en août 2024 des accords permettant à Khalid Cheikh Mohammed et à ses deux co-accusés de plaider coupable.

Ces accords, qui leur auraient sans doute évité d’encourir la peine capitale, avaient fait polémique en pleine campagne pour la présidentielle de novembre 2024.

« Le ministre a agi dans les limites de ses pouvoirs légaux et nous ne souhaitons pas remettre en cause son jugement », explique la cour d’appel.

Khalid Cheikh Mohammed, Walid bin Attash et Mustafa al-Hawsawi font partie des tout derniers détenus dans la prison de la base militaire américaine de Guantanamo, sur l’île de Cuba.

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Ils sont accusés de « terrorisme » et du meurtre de près de 3.000 personnes dans ces attentats commis sur le sol américain.

Les termes de ces accords n’avaient pas été rendus publics mais selon les médias américains, ils avaient accepté de plaider coupable d’association de malfaiteurs en échange d’une peine de prison à perpétuité, au lieu d’un procès qui aurait pu conduire à leur exécution.

Lloyd Austin les avait révoqués deux jours plus tard.

Prisons secrètes de la CIA

« Les familles des victimes, les membres de nos forces armées et les Américains méritent de voir » un procès, avait-il déclaré par la suite.

Mais en novembre, un juge militaire avait conclu que les accords étaient valides.

Khalid Cheikh Mohammed est surtout connu en raison de la photo prise de lui le soir de sa capture à Rawalpindi, au Pakistan, en 2003, les cheveux ébouriffés et la moustache touffue, vêtu d’un pyjama blanc.

Ce Pakistanais élevé au Koweït, dit « KSM » (S pour Sheikh en anglais), a été transféré à Guantanamo en septembre 2006 après être passé par les prisons secrètes de la CIA en Pologne pour y subir des séances d’interrogatoire sous la torture.

Il a notamment été soumis 183 fois au « waterboarding » (noyade simulée) en quatre semaines.

Les trois hommes n’ont jamais été jugés, la procédure s’étant embourbée autour de la question de savoir si les tortures subies rendaient irrecevables les preuves retenues contre eux.

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« J’étais responsable de l’opération du 11-Septembre, de A à Z », avait fièrement déclaré Khalid Cheikh Mohammed devant un tribunal militaire.

Il a aussi dit avoir été à la manoeuvre de trente autres opérations dont des attentats liés à Al-Qaïda à Bali (Indonésie) et au Kenya ainsi que du meurtre du journaliste américain Daniel Pearl au Pakistan.

La prison de Guantanamo, où jusqu’à environ 800 prisonniers ont été détenus, a largement terni l’image des Etats-Unis dans le monde.

Les présidents démocrates Barack Obama puis Joe Biden se sont engagés à fermer la prison. Mais celle-ci est toujours ouverte et l’administration Trump l’utilise notamment comme centre de rétention pour les immigrés expulsés.