F1: Oscar Piastri en pole position du Grand Prix de Bahreïn

Oscar Piastri aura tous les atouts en mains dimanche au départ du Grand Prix de Bahreïn: il s’élancera depuis la pole position, sa McLaren est clairement la meilleure voiture du plateau, et son coéquipier Lando Norris, qui a manqué ses qualifications, est relégué en troisième ligne.

L’Australien a signé sur le circuit de Sakhir, entre les dunes du désert de Bahreïn, la deuxième pole position de sa carrière, après celle obtenue au Grand Prix de Chine le mois dernier.

Et s’il croit aux présages, il pourra se souvenir que quatre des cinq derniers vainqueurs de ce GP étaient partis de la première place. « J’ai été en confiance pendant tout le week-end, a-t-il déclaré, les autres ont terminé un petit plus près de moi que je ne le voulais, mais j’ai réussi un bon tour au moment où il le fallait, donc je suis très très content ».

Pour McLaren, qui avait dominé outrageusement les trois séances d’essais libres, les qualifications de samedi ont pourtant laissé une saveur aigre-douce: certes Piastri a utilisé au mieux la supériorité de sa monoplace, en s’imposant en 1 min 31 sec 646/1000. Mais Norris, leader du championnat du monde, n’a pas été capable de le suivre.

« Je ne peux plus freiner »

Le Britannique échoue à un peu plus de 4/10es de son coéquipier et laisse quatre pilotes s’intercaler entre eux: George Russell (Mercedes), qui partira donc en première ligne, Charles Leclerc (Ferrari), le jeune prodige italien Kimi Antonelli (Mercedes), et l’étonnant Pierre Gasly (Alpine).

OSCAR PIASTRI ON POLE!

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Visiblement déçu, Norris s’est contenté d’un commentaire laconique: « Je ne suis juste pas assez rapide ».

Placé en sixième position sur la troisième ligne, il partira juste devant Max Verstappen (Red Bull), son dauphin au classement du championnat, qui ne compte qu’un seul point de retard avant cette quatrième manche de la saison, sur 24 au programme.

Pendant les trois séances d’essais libres, « Mad Max », quadruple champion en titre, s’est plaint de sa Red Bull: « Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas dans cette voiture (…) Je ne peux plus freiner du tout », l’a-t-on entendu vitupérer dans les échanges radio avec son équipe.

Pour tenter de menacer Piastri, les Mercedes semblent les mieux armées. Mais Russell s’est lui aussi plaint du manque d’adhérence de sa monoplace samedi lors des essais libres.

Placé en deuxième ligne, Charles Leclerc sera un autre outsider. Il a nettement devancé son nouveau coéquipier chez Ferrari, Lewis Hamilton, repoussé en cinquième ligne. La Scuderia est arrivée à Bahreïn avec une voiture dotée de pièces nouvelles, et notamment d’un fond plat totalement redessiné. La troisième place du Monégasque en qualification est une première validation de ce changement.

Ocon accidenté

Hamilton, septuple champion du monde, semble pour sa part avoir encore besoin d’un peu de temps pour s’adapter à Ferrari et à sa culture, même si sa victoire du sprint du GP de Chine avait fait illusion.

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« J’espère que ce que nous apportons ce week-end pourra nous aider au moins à combler un peu plus notre retard, et à être juste un peu plus dans la bagarre avec les autres », avait dit le Britannique avant la séance.

Mais le plus heureux de la soirée était probablement Pierre Gasly. Le Français a hissé son Alpine en troisième ligne, en cinquième position. Un soulagement et une lueur d’espoir pour l’écurie française, la seule à n’avoir encore marqué aucun point au championnat du monde en trois Grands Prix.

Son compatriote Esteban Ocon (Haas) s’est sorti apparemment indemne d’un choc spectaculaire qui a occasionné une interruption de la Q2. L’arrière de sa monoplace, qui a percuté les barrières après un tête-à-queue, était fortement endommagé.