Mondial 2026/Révélations: quand Younès El Aynaoui raconte son fils Neil

Dans un article publié sur le site officiel de la FIFA, Younès El Aynaoui, légende marocaine du tennis et père de Neil El Aynaoui, s’est confié sur le parcours de son fils, milieu de terrain des Lions de l’Atlas et de l’AS Rome. Il revient sur les débuts du joueur, son choix du Maroc et les valeurs qui ont guidé son ascension jusqu’à son premier Mondial.

À quasiment 25 ans, Neil El Aynaoui est en train de vivre l’un des moments les plus marquants de sa carrière. Il se trouve actuellement aux États-Unis, où il dispute le Mondial 2026 sous les couleurs des Lions de l’Atlas. Une trajectoire que son père, Younès El Aynaoui, ancien numéro 14 mondial du tennis, a retracée dans un entretien accordé à la FIFA.

Né dans une famille où le sport occupait une place centrale, Neil El Aynaoui semblait pourtant destiné aux courts de tennis. Mais son enfance passée à Barcelone a rapidement changé la donne. «Il a attrapé le virus du football», résume son père. Bercé par la passion qui entoure le FC Barcelone, le jeune Neil développe très tôt un amour inconditionnel pour le ballon rond.

“De sa naissance jusqu’à ses 10 ou 11 ans, il a baigné dans cet environnement. À partir de là, il n’y avait plus que le football”, explique Younès El Aynaoui. Soutenu par ses parents, notamment sa mère, très attachée à l’AS Nancy, le jeune joueur choisit définitivement le football et s’engage dans une voie qui le mènera du centre de formation nancéien au RC Lens, avant de rejoindre l’AS Rome l’été dernier.

 

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Pour son père, les signes d’un avenir prometteur sont apparus très tôt: “En plus de sa passion, il avait des qualités physiques déjà supérieures à la moyenne lorsqu’il était petit. Il gagnait largement les cross inter-écoles. Il était rapide, il a travaillé ça lorsque son grand frère lui courait après”.

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L’ancien tennisman affirme avoir transmis à son fils certaines habitudes essentielles au haut niveau, notamment en matière d’alimentation, de sommeil et d’hygiène de vie. “Il est réglé comme une horloge”, souligne-t-il, avant d’ajouter que Neil “vit pour le football”.

Neil El Aynaoui: l’impact de Regragui

Pour rappel, c’est sous la houlette de Walid Regragui que Neil El Aynaoui a fait ses débuts avec le Maroc. Dans ce sens, Younès revient sur le rôle de l’ancien sélectionneur marocain: “Walid a fait partie de l’éclosion de Neil. Il l’a repéré très jeune et souhaitait qu’il intègre la sélection plus tôt. On a eu de longues discussions. C’est une fierté d’entendre des choses comme ça, de lire que Neil est un bon professionnel. C’est la moindre des choses d’avoir le bon comportement. On fait ce qu’on peut avec le ballon, mais on doit faire le maximum en dehors. Neil essaie vraiment de tout faire bien.”

 

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Binational, de père marocain et de mère française, Neil El Aynaoui pouvait prétendre à représenter plusieurs sélections. Mais selon son père, le choix du Maroc s’est imposé naturellement. “C’est une énorme fierté. Là encore, ça a été son choix car je suis marocain et sa maman est française. Mais je crois que très tôt, ça a été clair dans sa tête. Le fait que Walid s’intéresse à lui si tôt a été très important pour lui”, raconte son père.

Mondial 2026: tout est possible

Après l’entrée en lice face Brésil qui s’est soldée par un match nul (1-1), les Lions de l’Atlas sont attendus ce vendredi contre l’Écosse pour leur deuxième match de la phase de poules. Si le premier match a montré des signes positifs, Younès El Aynaoui prefère tout de même rester mesuré: “L’équipe est vraiment très jeune, il y a beaucoup de nouveaux joueurs. Le sélectionneur aussi (Mohamed Ouahbi) vient d’arriver. Sur le papier, on a des raisons d’espérer mais maintenant, c’est le sport« , nuance-t-il.

Et de  conclure: « Pour faire mieux qu’il y a quatre ans, il faudrait arriver en finale. C’est tout ce que je leur souhaite. Maintenant, le groupe est difficile… Une qualification pour la phase à élimination directe serait magnifique. Ensuite, tout est possible.”