F1. GP d’Arabie Saoudite: Verstappen piège McLaren et s’offre la pole position

Verstappen a récidivé ! Deux semaines après son incroyable pole position au Japon, le quadruple champion du monde a encore pris le meilleur sur McLaren samedi à Jeddah et partira en pole position au volant de sa Red Bull dimanche.

A Suzuka, le Néerlandais avait arraché le meilleur temps des qualifications pour seulement sept millièmes face au Britannique Lando Norris et au bord de la Mer Rouge, il a devancé l’Australien Oscar Piastri pour dix millièmes, alors que Norris a craqué en allant écraser sa monoplace dans le mur.

Sur le spectaculaire circuit urbain ultra-rapide de Jeddah, +Mad Max+ a encore fait parler son talent pour déjouer les pronostics et obtenir la 42e pole position de sa carrière.

« Je suis très heureux, je ne m’attendais pas à être en pole après les troisièmes essais libres, mais la voiture était bien plus agréable à piloter lors des qualifications », a expliqué Verstappen.

Lors des quatre premières courses de la saison, le pilote parti en pole position l’a toujours emporté donc le Néerlandais tentera de prolonger cette statistique, d’autant qu’un succès lui offrirait presque à coup sûr la tête provisoire du championnat du monde, sauf si Norris termine deuxième.

Toutefois, le Néerlandais n’a pas fanfaronné outre mesure samedi car il sait qu’une mission difficile l’attend dimanche: résister aux McLaren qui disposent du meilleur rythme en course, et notamment à Piastri qui s’élancera à ses côtés.

Piastri serein

« J’ai la meilleure position de départ possible mais je sais que demain (dimanche) ce sera difficile de laisser les McLaren derrière moi. Mais je donnerai tout », a-t-il expliqué.

Piastri, seul pilote à avoir gagné deux GP cette année, semblait serein et pas trop déçu d’avoir vu la pole lui filer entre les doigts malgré l’apparente supériorité de son écurie.

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« Je suis heureux de ce résultat, je suis plutôt content du travail effectué, c’est quasiment le mieux que je pouvais faire. Max (Verstappen) a fait du très bon travail. Notre rythme de course est bon donc j’espère qu’on pourra faire tourner cela en notre faveur », a souligné l’Australien.

Son coéquipier, lui, ne démarrera qu’en 10e position après être parti à la faute en tout début de Q3, la troisième partie des qualifications: il a perdu le contrôle de sa monoplace sur un vibreur au virage 5 et a été s’écraser sur le mur de l’autre côté de la piste, endommageant tout le côté gauche de sa McLaren.

« Je vais bien. Put… d’idiot », a déclaré le leader du championnat du monde à la radio.

Ferrari déçoit encore

Le Britannique George Russell a confirmé le bon début de saison de Mercedes en prenant la troisième place des qualifications à seulement un dixième de Verstappen, alors que son coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli s’élancera en cinquième position.

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Ferrari a encore déçu avec la quatrième place du Monégasque Charles Leclerc. Son coéquipier britannique Lewis Hamilton, en difficulté depuis le début du week-end, a dû se contenter du septième chrono derrière le surprenant Espagnol Carlos Sainz (Williams).

Après sa 14e place au Japon puis son 10e rang à Bahreïn, le Japonais Yuki Tsunoda (Red Bull) a poursuivi sa progression en qualifications puisqu’il partira huitième dimanche.

Le Français Pierre Gasly (Alpine) a décroché la neuvième position sur la grille et peut espérer marquer des points lors du Grand prix, une semaine après avoir enfin ouvert le compteur de son écurie à Sakhir.

« C’est toujours bien d’être en Q3. Il y a des choses qui pourraient être mieux, mais ça reste positif. On est en bonne position pour essayer de marquer des points« , a-t-il estimé au micro de Canal+.

Les deux autres Français ont en revanche déçu puisque le rookie Isack Hadjar (Racing Bulls) s’élancera en 14e position et Esteban Ocon (Haas) seulement au 19e et avant-dernier rang.