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Kacem Bennani Smires (Maroc Citrus): «La filière agrumicole est en souffrance»
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Kacem Bennani Smires et ses équipes peuvent être fiers du succès du 1er Congrès national des agrumes. Leur exploit ne réside pas seulement dans la mobilisation de près d’un millier de professionnels du secteur à Marrakech, mais aussi et surtout dans la dynamique proactive qu’ils insufflent face à un défi majeur menaçant la durabilité de la filière: l’eau.
En initiant un colloque à forte dimension scientifique, Maroc Citrus envoie un signal fort, celui d’aborder avec méthode et rigueur les difficultés du secteur des agrumes. Une posture éloignée des sempiternelles complaintes, et qui mérite d’être saluée.
«Le secteur des agrumes est essentiel pour l’économie marocaine et pour des milliers de familles», déclaré Kacem Bennani Smires dans un interview avec H24Info. Sans détours, il met à nu la situation actuelle de la filière: «La filière est en souffrance à cause de la sécheresse. Quoi de mieux, dans ces circonstances, que de rassembler les parties prenantes afin de tacler, ensemble, non seulement le stress hydrique, mais aussi les nombreux défis qui menacent l’avenir du secteur, tout en identifiant collectivement des leviers pour agir.»
La méthode adoptée par le comité scientifique, sous la direction de Bennani Smires, consiste à dresser un état des lieux précis de la filière. Et le constat est amer: «Nous avons perdu un tiers de notre verger en dix ans, ce qui est très grave.» En effet, la surface agrumicole est passée de 98.000 hectares en 2010 à 128.000 hectares en 2016 sous l’effet du Plan Maroc Vert, avant de retomber à 91.342 hectares en 2024.
Cette analyse met également en lumière l’impact du secteur sur l’emploi en milieu rural. La filière fait vivre plus de 13.000 familles et génère 32 millions de journées de travail. Dans les 50 stations de conditionnement et les quatre usines à jus recensées lors de l’enquête, 150.000 emplois sont directement liés à la filière.
La production nationale est aujourd’hui estimée à plus de 1,5 million de tonnes, dont les deux tiers alimentent le marché local, tandis que le tiers restant est exporté, faisant de la filière agrumicole un acteur clé du rapatriement de devises et de la réduction du déficit commercial.
Kacem Bennani Smires: « l’eau, un défi Majeur »
Au-delà des performances du secteur, c’est la question de l’eau qui cristallise les inquiétudes des professionnels. Le stress hydrique est la principale cause de l’arrachage des plants et de la reconversion de certaines parcelles. Mais le tableau n’est pas totalement sombre. «Le verger agrumicole marocain est jeune et équilibré en variétés, avec 50% des vergers âgés de moins de 15 ans. Il se distingue par des produits de qualité à forte valeur ajoutée», précise Maroc Citrus dans son bilan, soulignant un point d’inflexion crucial pour l’avenir de la filière.
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Un autre facteur nourrit l’optimisme du secteur: l’émergence de nouvelles variétés. La Nadorcott, découverte au Maroc par l’Institut national de recherche Agronomique (INRA), illustre cette dynamique. Devenue un produit à forte valeur ajoutée, elle est aujourd’hui plébiscitée à l’échelle mondiale et exportée dans plus de 40 pays.
Maroc Citrus veut un soutien conséquent
Ce congrès a également permis aux équipes de Maroc Citrus de se pencher sur le cas de l’orange, produit phare des agrumes, qui fait face à une concurrence accrue, notamment de la part de l’Egypte. À cela s’ajoutent des barrières à l’exportation, un déséquilibre des récoltes, et l’absence de matière première pour les usines à jus. Autant de défis qui freinent le potentiel de cette branche, pourtant considérée comme un levier stratégique pour l’exportation.
Face à cette réalité, l’État a récemment déployé un mécanisme de soutien incluant une prime à l’exportation pour les producteurs. Une mesure jugée salutaire, mais insuffisante au regard de l’écart de prix de vente entre le Maroc et l’Égypte.
Pour Kacem Bennani et les acteurs de la filière, la mission est claire: revisiter les défis actuels, anticiper ceux à venir, et construire une stratégie solide afin de relever les challenges et garantir la pérennité du secteur.
