Mondial 2026 : ce que le sélectionneur du Canada pense des Lions de l’Atlas

Le sélectionneur canadien n’a pas caché son appréhension avant d’affronter le Maroc en huitièmes de finale, saluant la puissance et la maîtrise des Lions de l’Atlas.

Le Canada disputera pour la première fois de son histoire un huitième de finale en Coupe du monde. Mais pour poursuivre son aventure, la sélection canadienne devra se mesurer au Maroc, demi-finaliste du Mondial 2022, qui a validé son billet après avoir éliminé les Pays-Bas à l’issue d’une séance de tirs au but. Un adversaire de prestige, que les supporters marocains voient déjà comme l’un des favoris de ce Mondial.

Un défi de taille pour les hommes de Jesse Marsch, qui ne cachent pas leur admiration, mêlée d’appréhension, face à la qualité de l’adversaire. Avant même la fin de la phase de groupes, le sélectionneur canadien avait déjà donné le ton en évoquant la difficulté de préparer cette confrontation contre les Lions de l’Atlas, désormais habitués aux grands rendez-vous.

« Préparer un match contre le Maroc, c’est comme plonger dans un cauchemar sanglant et horrible. Je n’ai même pas envie de les regarder jouer, ils sont trop forts », a lancé Jesse Marsch mercredi à USA Today, en marge d’une séance d’entraînement.

Des propos forts, sans doute accentués par la chaleur étouffante de Houston, mais qui traduisent aussi le respect qu’inspire actuellement la sélection marocaine. Les Lions de l’Atlas restent en effet sur une impressionnante série de 33 matchs sans défaite et occupent actuellement la sixième place au classement mondial de la FIFA. Une dynamique qui oblige Mohamed Ouahbi à rappeler que « rien n’est jamais acquis » et que le Canada, qui joue à domicile, bénéficiera d’un soutien massif.

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Le Maroc s’appuie sur un effectif de très haut niveau, emmené notamment par Ismael Saibari, auteur d’un but lors de chacun des trois matchs de la phase de groupes et qui a officiellement signé mercredi au Bayern Munich, par le gardien Yassine Bounou, né au Canada, ainsi qu’Achraf Hakimi, véritable cadre de la défense marocaine. La maîtrise technique, la qualité de circulation du ballon et la domination dans l’entrejeu constituent l’une des principales forces de cette équipe, capable d’étouffer ses adversaires par son intensité et sa justesse. Autant d’éléments qui font dire au staff marocain que ce huitième de finale devra être abordé « avec sérieux et vigilance ».

En face, le Canada aborde ce rendez-vous avec ambition, porté par une qualification déjà historique. Les Canadiens ont franchi un cap en remportant leur tout premier match à élimination directe dans un Mondial face à l’Afrique du Sud. Alphonso Davies, de retour après blessure, pourrait également constituer un atout, même s’il a jusqu’ici été utilisé avec prudence en sortie de banc. Jonathan David et Stephen Eustáquio incarnent, eux, les principales armes offensives d’une sélection qui mise sur un pressing agressif et un engagement constant. Un style de jeu que Mohamed Ouahbi a déjà identifié comme « un vrai danger, surtout devant leur public ».

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Pour Jesse Marsch, l’enjeu est clair : le Canada s’apprête à vivre un test grandeur nature face à l’une des sélections les plus redoutables du tournoi. Mais au-delà de l’inquiétude exprimée, le technicien américain assure que son groupe est prêt à relever le défi. Les Lions de l’Atlas devront donc imposer leur rythme dès les premières minutes pour éviter de laisser le Canada s’installer dans l’euphorie du match à domicile.